在遠(yuǎn)古時(shí)期，人們的生活與鳥獸無(wú)異，披樹皮、吃野果、住山洞，過(guò)著極其艱苦的生活。最可怕的是每年的寒冬臘月，人們饑寒交迫、無(wú)以為生。作為部落首領(lǐng)的炎帝神農(nóng)氏，看在眼里非常著急。一天，突然飛來(lái)一只長(zhǎng)著紅色羽毛的朱鳥，嘴里叼著一根九個(gè)穗子的禾草。
朱鳥在天上不停地?fù)u動(dòng)著稻穗，剎那間，群鳥上下翻飛爭(zhēng)食著穗粒。神農(nóng)心想，要是人間有這樣的穗粒，百姓就不會(huì)餓肚子了。于是，他便朝著朱鳥追了過(guò)去。
朱鳥飛到哪里，炎帝就追到哪里。炎帝跟著朱鳥跑過(guò)了一座座大山，跨過(guò)了一條條河流，就這樣，從北方來(lái)到了南方，這時(shí)的南方已經(jīng)是春暖花開的季節(jié)。眼看著浩瀚的洞庭湖擋住了去路，炎帝著急了，將隨身帶著的神鞭向朱鳥揮去。朱鳥被神鞭擊中頭部立刻掉了下來(lái)，穗粒撒滿大地，不久江南長(zhǎng)出了綠油油的禾苗。落到地面的朱鳥則化成了一座山，綿延八百里，植被豐茂，這就是衡山。
從此，炎帝的足跡遍布衡山一百零八峰，他“嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之”，被視為茶祖。死后，炎帝葬于當(dāng)時(shí)衡州府的酃縣，他陵墓所在地稱為“茶陵”。
《衡州圖志》中這樣寫著：“茶陵者，所謂山谷生茶茗也。”雖然只是傳說(shuō)，但在古籍中確有記載，所以我們大膽地說(shuō)：南岳衡山是茶的故鄉(xiāng)，絲毫不為過(guò)！時(shí)間太過(guò)久遠(yuǎn)了，南岳究竟從何時(shí)開始種植茶葉，已經(jīng)無(wú)從考證。但唐宋時(shí)期，衡山作為“貢茶”享譽(yù)海內(nèi)外，卻是有史料為證！
曾經(jīng)有一位道長(zhǎng)叫王仙嶠，少年時(shí)很有些雄心大志，在唐開元元年，他帶著300多斤衡山茶，前往京師。京師這么大，他誰(shuí)也不認(rèn)識(shí)，怎么辦？他不是帶著茶葉嗎，于是每天在城門口擺茶攤，給過(guò)往的行人施舍茶水。有一天，忽然被高力士看見了。茶作為飲品是在唐代時(shí)才剛從南方進(jìn)入北方，而且多是在文人和僧道中流傳，當(dāng)時(shí)的茶葉是很昂貴的。高力士感到很奇怪，問(wèn)他是從哪里來(lái)的？王道長(zhǎng)回答說(shuō)，我從南岳來(lái)，住在九仙觀。
因?yàn)樗掠^破落又沒(méi)有錢修，所以趕來(lái)京城，希望通過(guò)這種施茶的方式結(jié)交一些達(dá)官貴人，募集一些善款。高力士把這件事告訴了唐玄宗，唐明皇很是感動(dòng)，當(dāng)即召見了他，并賜給他金銀綢緞和道家典籍，讓他回去修寺觀。其實(shí)，唐玄宗有所不知，在北方視為珍品的衡山茶，在當(dāng)時(shí)的衡山已屬平常之物，民間種茶、品茶蔚然成風(fēng)。
衡山茶除貢獻(xiàn)皇宮、寄售京師外，還出口交趾（今越南）等地。宋代的《膳夫經(jīng)手錄》一書中寫道：“衡山茶，團(tuán)餅而巨串，歲取十萬(wàn)，自瀟湘達(dá)于五嶺，遠(yuǎn)自交趾之人，亦常食之。”古代人考慮到茶葉不好運(yùn)輸，所以都是做成茶餅，用繩子穿在一起，一吊為一串，大概為八十斤左右。這“巨串”的一串怕不會(huì)低于80斤吧，按這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)計(jì)算，當(dāng)時(shí)衡陽(yáng)每年產(chǎn)茶數(shù)應(yīng)在百萬(wàn)斤左右，就是在今天，這個(gè)產(chǎn)量和規(guī)模也是很高的。
看來(lái)陸羽對(duì)衡山茶的贊譽(yù)并非空穴來(lái)風(fēng)。孤獨(dú)落寞的今生，衡山茶，古稱岳山茶，近現(xiàn)代俗稱「南岳云霧」茶，自唐代以來(lái)奉為貢品。唐陸羽《茶經(jīng)》中有「茶出山南者，生衡山縣山谷」的記載。
明末，王夫之著有《南岳采茶詩(shī)》：“山下秧爭(zhēng)韭葉長(zhǎng)，山中茶賽馬蘭香﹔逐隊(duì)上山收晚茗，奈何布谷為人忙。清刻本《南岳古九仙觀九仙傳》之《雨前岳茗》也有記載：“壽岳之茗，祝融稱善；云霧作幕，煙霞為幔；得靈氣之氤氳，借至人之手段；澄心不待七碗，戰(zhàn)退睡魔百萬(wàn)。”
古今名人頌?zāi)显涝旗F高山茶的詩(shī)有數(shù)十首。主要產(chǎn)區(qū)集中在毗盧洞、煙霞峰、華蓋峰，海拔800～900米，這里栽種著1500畝茶樹。南宋理學(xué)家胡宏門下第29代孫的胡寅，2007年1月承包了南岳林場(chǎng)名下的1500畝茶園，成立了湖南省南岳云霧茶業(yè)有限公司，立志要重振南岳云霧高山茶。
